Нормальная жизнедеятельность, рост, развитие и устойчивость организма к различным заболеваниям зависят от правильного, полноценного кормления.
Грубые корма — луговое и сеяное сено, солома овсяная и просяная, веточный корм. Наиболее питательно для кроликов бобовое и бобово-злаковое сено, скошенное до или во время цветения и высушенное в затемненном месте. В таком сене на 60% больше содержится протеина и на 25% кормовых единиц. Сено, высушенное на солнце, менее питательно, грубее и плохо поедается кроликами. В июне — июле рекомендуется заготавливать веточный корм.
Кролики любят веники из осины, березы, рябины, вербы, акации, клена, ивы и липы. Кроликам также скармливают ветки сосны, ели и можжевельника, которые служат дополнительным источником витаминов, но нужно иметь в виду, что хвойные породы деревьев содержат большое количество дубильных веществ, эфирных масел и смол. На одну голову в сутки дают 100—200 г веток сосны или ели. Введение в рацион хвои в больших количествах может вызвать отравление животных.
Сенаж — ценный корм для кроликов. Его готовят из скошенной и провяленной до 45—55% влажности травы, которую укладывают и хранят в герметически закрытых емкостях. Концентрированные корма —зерно различных культур, продукты переработки зерна, масличных культур и комбикорма. Овес, ячмень, пшеница и кукуруза составляют 70—80% концентратов.
В южных районах для кормления кроликов используют кукурузу в виде зерна и початков. Зерно должно быть нормального цвета, с блеском, без посторонних примесей и зараженности насекомыми, грибками и головней. Для обогащения рациона белком в комбикорма добавляют горох, вику, чечевицу, сою, кормовые бобы, жмыхи и корма животного происхождения.
Кроликам можно скармливать, кроме специально приготовленного комбикорма, и комбикорм для телят. Птичий комбикорм с содержанием ракушек не пригоден для кормления кроликов.
Разработаны и выпускаются заводами комбикорма для кроликов по следующим рецептам: К-91-1, К-92-2, К-122-1. В 1 кг такого комбикорма содержится около 1,1 кг корм, ед., 120—140 г переваримого протеина и не более 10—12% сырой клетчатки. Рецепт К-92-1 содержит все витаминные и минеральные добавки.
Комбикорм нужно скармливать в виде мешанок. При разведении кроликов можно использовать гранулированные комбикорма, что дает возможность снизить отход молодняка, увеличить приросты живой массы, уменьшить затраты других кормов.
Пищевые отходы. Кролики охотно поедают различные каши, картофель, хлеб. К пищевым отходам животных надо приучать с раннего возраста, взрослому кролику их можно скармливать до 200 г. В супы можно добавлять отруби, жмыхи, комбикорм и муку. Необходимо следить, чтобы отходы были свежими, мешанки не закисшими.
Витаминные и минеральные добавки. В зимнее время кролики испытывают витаминное голодание. Источником витамина А служит витаминизированный рыбий жир. Взрослым кроликам в стадии покоя дают его по 1 г на одну голову, сукрольным самкам — по 2 и лактирующим — по 3 г в сутки. Недостаток витамина Е зимой может быть восполнен за счет введения в рацион пророщенного зерна (10—20 г на одну голову в сутки).
Поваренную соль кролики должны получать в течение всего года из расчета 0,5—1 г — молодняку и 1—1,5 г — взрослым кроликам на одну голову в сутки. Недостаток кальция и фосфора восполняется за счет дачи костной или рыбной муки и мела.
Корма животного происхождения. Отсаженному молодняку и лактирующим самкам применяют для подкормки цельное и сухое молоко, обрат свежий и заквашенный; сыворотку и пахту выпаивают в натуральном виде. Высокопитательны мясная, мясо-костная, кровяная и рыбная мука.