Болезнь известна во многих странах мира. Возбудитель относится к вирусам группы герпеса. Путь заражения животных еще точно не выяснен.
Отдельные авторы берут под сомнение контактный путь заражения. Хотя предполагается, что вирусоносителями являются овцы, которые сами не заболевают, но заражают крупный рогатый скот. Нет полной уверенности и в передаче инфекта кровососущими насекомыми. Инкубационный период составляет от 2 недель до 10 месяцев.
Симптомы. В стаде заболевают лишь отдельные животные, но часто поражаются несколько животных друг за другом через различные промежутки времени. При сверхострой форме через 1—3 дня после начала заболевания наступает гибель животного. Картину болезни характеризуют высокая температура, отсутствие аппетита, воспаление слизистых оболочек выходных путей организма, зловонный понос и залеживание.
Если болезнь протекает медленно, воспалительные проявления в первую очередь охватывают слизистые оболочки в области головы или желудочно-кишечного тракта.
При «головной форме» отмечается высокая температура, животные отказываются от корма. Наблюдается вначале слизистое, а затем гнойно-кровянистое истечение из носа, характерные поражения слизистой оболочки ротовой полости создают трудности при жевании и питье. Животные чавкают, наблюдается обильное слюнотечение, затруднение дыхания из-за закупорки носовых отверстий корочками. Изо рта распространяется гнилостный запах.
Вначале серозный, а затем гнойный конъюнктивит обусловливает скопление секрета в углах глаз. Сосуды инъецированы. Через несколько суток отмечается выраженный кератит, сопровождающийся иридоциклитом. При возрастающем развитии энцефалита обнаруживаются симптомы нарушения центральной нервной системы. Наблюдаются оцепенение животного, неестественное положений тела, а порой приступы агрессивности. При значительном поражении желудочно-кишечного тракта, помимо высокой температуры, отмечается водянистый, зловонный понос. Возможны коньюнктивит и ринит, но не в столь выраженной степени.
Злокачественная катаральная горячка при обеих формах течения приводит в большинстве случаев через 4— 10 дней к гибели животных. При легких формах течения болезни общее состояние животного почти не нарушается, отмечаются эритемы и чешуйчатые экзантемы. Проявления в области носа, глаз и кишечника незначительны. В этом случае прогноз благоприятный. Переболевшие животные иммунны к повторному заражению в течение длительного времени.
Терапия. Каузальной терапии нет. Симптоматическое лечение ограничивается облегчением болезненности в области рта (слабые орошения) и терапией поноса. При длительном поносе с целью предотвращения эксикоза показано оральное или парентеральное введение жидкости.
Применение антибиотиков в больших дозах (тетрациклин: 10 мг/кг массы тела) и местная обработка глаз уменьшают опасность возникновения вторичных инфекций. Прогноз — от сомнительного до плохого, больные животные с тяжелой формой течения подлежат вынужденному убою. В целях профилактики следует исключить их контакт с овцами.