При переработке птицы снятие оперения с тушек кур, цыплят, индеек и водоплавающей птицы — наиболее трудоемкая операция. В настоящее время для осуществления этого трудоемкого процесса применяют различные машины и автоматы. К ним относятся дисковые, бильные и центробежные автоматы, машины валкового и барабанного (пальцевая) типов.
Принцип работы большинства машин и автоматов, снимающих оперение с тушек птицы, основан на использовании силы трения резиновых рабочих органов по оперению. Сила трения может быть тянущим усилием, приложенным к поверхности рабочего органа, соприкасающегося с оперением, только в том случае, если она превышает силу удерживаемости оперения в коже тушки.
Силу трения вызывает сила нормального давления рабочих органов, действующая на оперение. Так, в пальцевой машине сила нормального давления рабочих органов на тушку возникает под действием массы тушки. При обработке на этой же машине частей тушки — крыльев, головы, шеи, масса которых незначительна, приходится прижимать их к рабочим органам вручную, чтобы увеличить силу трения при скольжении их по оперению.
В автоматах бильного типа сила нормального давления возникает в результате энергии удара бил о тушку, в автоматах центробежного — за счет центробежной силы и массы тушки. Имеются автоматы, где сила нормального давления возникает за счет сил упругой деформации рабочих органов.
На разных участках тушки оперение удерживается с различной силой. В машинах и автоматах для снятия оперения сила трения строго ограничена, так как она наряду с удалением оперения повреждает кожный покров тушки в тот момент, когда рабочие органы воздействуют на участки тушки без оперения.
В автоматах и машинах, предназначенных для снятия оперения, оптимальная сила трения подобрана опытным путем.
Дисковые автоматы имеют шесть рядов дисков, причем три ряда на каждой стороне монтируются на одной панели, верхний и нижний ряды — с наклоном по форме тушки. Дисковый автомат для ощипки птицы состоит из двух панелей, двух опорных рам, системы подвода горячей воды и рычажной системы. На каждой панели смонтировано по три ряда, дисков (по семь дисков в каждом ряду).
Дисковые автоматы обеспечивают большую величину поверхности контакта между резиновыми органами (пальцами) и перьевым покровом тушки, имеют большой охват поверхности тушки. Короткие пальцы дисков даже при очень больших скоростях скольжения рабочих органов по поверхности тушки не оказывают на нее значительных ударных нагрузок, что позволяет использовать большие скорости вращения дисков и жесткие пальцы, не опасаясь повреждения поверхности тушек.
В дисковые автоматы тушки поступают в ориентированном положении. Для этого подвески оборудуют специальным выступом для фиксирования их в направляющих автомата. Жесткое крепление тушек обеспечивает полное снятие оперения. В то же время тушки подвешены достаточно свободно, чтобы избежать поломки ног или крыльев.
Во время ощипки в дисковых автоматах тушки орошаются водой (лучше воду подавать на диски, тогда она будет смывать перья с резиновых пальцев и лучше разбрызгиваться по поверхности тушки). При этом обеспечивается некоторый дополнительный эффект шпарки.