Скелет является твердой основой тела и состоит из большого количества костей, имеющих различное назначение. Одни служат рычагами, другие предохраняют жизненно важные органы от механических повреждений.
Строение костей сложное: в них различают плотное и губчатое вещество. Снаружи кости покрыты оболочкой, так называемой надкостницей, содержащей кровеносные сосуды, нервы и особые клетки — костеобразователи. Кости бывают трубчатые, плоские и др.
Кости соединены между собой подвижно, малоподвижно или неподвижно. При подвижных соединениях в местах сочленения образуются суставные поверхности, покрытые гладким хрящом. Концы костей, соединенных в подвижный сустав, заключены в плотную суставную сумку — капсулу, наполненную особой смазывающей жидкостью, и скреплены связками.
При малоподвижных сочленениях кости соединены между собой хрящевыми или соединительнотканными прослойками (позвонки). Неподвижно соединенные кости связаны при помощи костных швов (кости черепа) или путем скрещивания подвижных суставов (крестцовая кость).
Различают скелет головы, осевой скелет, или позвоночник, грудную клетку, таз, а также скелет крыльев и ног.
Кожа. Кожа птицы состоит из трех основных частей: эпидермиса, дермы и подкожной клетчатки. Собственно кожа, или дерма, состоит из сосочкового, сосудистого и эластического слоев. Общая толщина ее незначительна.
Сосочковый слой хорошо выражен. Его основой является рыхлая нежная сеть коллагеновых волокон. Сосудистый слой тонкий, коллагеновые волокна в нем расположены рыхло, самый глубокий слой — эластический. В нем расположено особенно много эластических волокон. Этот слой непосредственно связывает тонкие кончики пучков гладких мышц с дермой кожи.
Подкожная клетчатка у птицы развита очень сильно и состоит из крупных очагов жировых клеток, разъединенных тонкими слоями. В эпидермисе четко выявляется роговой слой.
Кожные образования. К кожным образованиям у птицы относят перья, роговой покров клюва, шпор, когтей и ног, а также копчиковую (сальниковую) железу. На развитом пере различают стержень и опахало. Стержень подразделяется на очин и стебель. Очин представляет начальную, свободную от опахала часть пера, расположенную главным образом в перьевой сумке (фолликуле), а стебель составляет основную стержневую часть пера. Опахало состоит из ветвей, отходящих от стебля в две противоположные стороны.
В зависимости от строения и назначения перья бывают покровными, маховыми, рулевыми, пуховыми и нитчатыми. В основном они состоят из белка кератина.
Покровные (контурные) перья покрывают определенные участки кожи, называемые птерилиями. Промежутки кожи без перьев называются аптерилиями. Маховые перья находятся на крыльях птицы. Они очень длинные с широким опахалом и мощным толстым очином. Рулевые перья расположены на хвосте птицы и хорошо развиты.
Пуховые перья имеют небольшой стебель. Они слабые и их меньше, чем покровных перьев. Находясь под покровными, пуховые перья служат для утепления. Ветви опахала пуховых перьев не имеют крючков и не сцеплены друг с другом. Нитчатые (нитевидные) перья — это пуховые перья в начальной стадии развития.
Очин пера довольно глубоко залегает в коже птицы, и связь его с кожей (с фолликулом) играет очень важную роль в удерживаемости пера. Стенка фолликула пера представляет собой довольно плотно компактное образование и вместе с очином состоит из девяти слоев.
Внутренняя роговая перепонка, роговая стенка, наружна роговая перепонка составляют очин пера. Толщина стенки в крупных перьях водоплавающих птиц достигает 90 мкм длина, диаметр и глубина залегания очина зависят от вида птицы и размера пера. Стенка фолликула пера имеет следующие слои:
- роговой слой эпидермиса, который тесно связан с наружной роговой перепонкой очина;
- блестящий слой эпидермиса — тонкий, почти бесцветный;
- мальпигиев слой эпидермиса, имеющий различную толщину, состоящую из 3—4 рядов округлых клеток;
- сосочковый слой дермы, который содержит тонкие коллагеновые волоконца, расположенные параллельно поверхности эпидермиса. Среди волоконец располагается густая сеть тонких эластических волокон;
- сосудистый слой дермы, по строению сходный с сосудистым слоем дермы кожи;
- эластический слой дермы, который непосредственно соприкасается с элементами подкожной клетчатки, в которой расположены сильно развитые пучки гладких мышц.
В глубине фолликула пера располагается соединительнотканный сосочек пера, окруженный со всех сторон довольно толстым слоем эпидермиса. Форма сосочка грибовидная. Сосочек с очином пера связан при помощи непрочных роговых образований.
Особенностями кожи птицы являются: ее малая толщина; наличие сосудистого слоя дермы в отличие от дермы других животных; довольно значительная по сравнению с толщиной слоев кожи толщина подкожной клетчатки; мощная сеть пучков гладких мышц в подкожной клетчатке, закрепленных с одной стороны в эластическом слое кожи, а с другой стороны в эластическом слое стенки фолликула пера и осуществляющих движение перьев; наличие своеобразных по строению и мощно развитых фолликулов перьев.